イエネコ 弥生時代から？

野生ではなく、人に飼われたネコ（イエネコ）の骨が、
長崎県壱岐市（壱岐島）のカラカミ遺跡から見つかり、
奈良文化財研究所などの鑑定の結果、紀元前１世紀ごろの弥生時代中期のもので、
出土したイエネコの骨としては最古であることがわかった。
文献などからイエネコの伝来は８世紀に、
経典などをネズミの害から防ぐため遣唐使が大陸から持ち帰ったと考えられていたが、
約８００年さかのぼる。
穀物を守るため大陸から運ばれて来たとみられ、家畜史研究の貴重な資料となる。

カラカミ遺跡は弥生時代中期以降の環濠(かんごう)集落。
九州大学が２００４～０７年度にイノシシ、魚、イヌなどの骨と一緒に
ゴミ捨て場から発掘した動物骨を同研究所埋蔵文化財センターの
松井章・環境考古学研究室長らが鑑定した。

見つかったネコの骨は１歳半～２歳で脛(けい)骨、大腿(だいたい)骨など１２点。
野生のヤマネコより骨や関節が小さく、形状が現在のイエネコと酷似し、
当時、壱岐島にヤマネコがいた形跡がないことからイエネコと断定。
脛骨を放射性炭素年代測定などで調べた結果、約２１００～２２００年前とわかった。

文献では、平安時代の「日本霊異(りょうい)記」に死者が
ネコになってよみがえる８世紀の話があり、
同時代の「源氏物語」「枕草子」にもかわいがられたネコが登場するなど、
ペットとして飼われるようになっていた。

しかし、これまでイエネコの骨の最古の出土例は、
神奈川県鎌倉市の千葉地東遺跡など鎌倉時代（１３世紀）の
遺跡２か所で確認されているだけだった。

◎読売新聞 2008年6月22日
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