愛知・平手町遺跡 日本最古の舟形木棺はヒノキ製

名古屋市北区の平手町遺跡で昨年２月に見つかった
弥生時代中期後半（約２０００年前）の日本最古の舟形木棺が、
ヒノキ製だったことが市教育委員会の分析で分かった。
当時の丸木舟にヒノキが使われた出土例はないことから、
廃船となった丸木舟を棺（ひつぎ）に転用したのでなく、
初めから木棺として作られた可能性が高まった。

木棺は幅約１メートル、長さ約２・８メートルで状態が良く、
併せてふたと、３０～５０歳代の性別不明の
人骨の一部も棺内から見つかった。
発掘後の分析で、棺はヒノキの丸太をくりぬいて作られたと判明した。

「精霊（しょうりょう）舟」などで現代にも受け継がれる、
魂を舟であの世へ送る「舟葬（しゅうそう）」という葬送風俗は、
弥生末期以降の遺跡で確認されていた。
平手町遺跡の舟形木棺はこれを約２００年もさかのぼるため、
廃船を転用しただけとの見方も捨てきれなかった。

同志社大の辰巳和弘教授（古代学）によると、
縄文以降の遺跡から出土した実用の丸木舟約４００例を調べたところ、
材質はスギやクスノキなどで、ヒノキは１例もなかった。
木棺がヒノキ製だったことで、辰巳教授は
「舟葬思想に基づいて、わざわざ舟形に棺を作った可能性が高い」
と話している。

◎中日新聞 2010年7月6日
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